In den §§ 765 ff. BGB ist die Bürgschaft als Vertrag zwischen einem Bürgen und einem Gläubiger geregelt. Der Bürge verpflichtet sich gegenüber dem Gläubiger eines Dritten (des Hauptschuldners), für die Erfüllung der Verbindlichkeit des Dritten einzustehen. Eine Bürgschaft ist akzessorisch. Dies bedeutet, dass für die Höhe der Verpflichtung des Bürgen der jeweilige Bestand der Hauptverbindlichkeit maßgebend ist. Leistet der Schuldner auf seine Verbindlichkeit, so erlischt die gegen ihn gerichtete Forderung und damit auch die Bürgenhaftung. Leistet jedoch der Bürge an den Gläubiger, so geht die Hauptforderung nicht unter, sondern auf den Bürgen über. Er kann sich dann den Kreditbetrag vom Kreditnehmer zurückholen (gesetzlicher Forderungsübergang, § 774 Abs. 1 Satz 1 BGB). Die Bürgschaftserklärung des Bürgen bedarf der Schriftform; die elektronische Form ist ausgeschlossen (§ 766 BGB). Ist die Bürgschaft für den Bürgen ein Handelsgeschäft (Bürge ist Kaufmann), ist sie auch mündlich wirksam (§ 350 HGB).
Merke
Eine Ausfallbürgschaft wird nur für Verluste, die nach erfolgter Zwangsvollstreckung noch bestehen, eingesetzt.
Es gibt noch viele weitere Sonderformen der Bürgschaft wie bspw. die Mitbürgschaft, die Teilbürgschaft, die Rückbürgschaft, die Zeitbürgschaft etc.
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